El Día de Muertos es una celebración
mexicana que honra a los ancestros durante el 2 de noviembre, coincidiendo con
la celebración católica del Día de los Fieles Difuntos. Aunque se ve
primariamente como una festividad mexicana, también se celebra en muchas comunidades
de los Estados Unidos donde existe una gran población México-americana, y en
una menor medida también se celebra en algunas partes de Latinoamérica.
A pesar de ser un tema morboso, esta
festividad se celebra alegremente, y aunque ocurre en fechas cercanas al Día de
Todos Los Santos, y al Día de todas las Almas, en lugar de sentirse temerosos
de espíritus malévolos, el humor en el día de los muertos es mucho más
relajado, similar al Halloween, con un mayor énfasis en la celebración, pero
honrando las vidas de los difuntos.
Los orígenes de la celebración del Día
de Muertos en México, pueden ser trazados hasta la epoca de los indígenas de
Mesoamérica, tales como los Aztecas, Mayas, Purepechas, Nahuas y Totonacas. Los
rituales que celebran las vidas de los ancestros se realizaron por estas
civilizaciones por lo menos durante los últimos 3,000 años. En la era
prehispánica era común la práctica de conservar los cráneos como trofeos y
mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento.
El festival que se convirtió en el Día
de Muertos cayó en el noveno el mes del calendario solar azteca, cerca del
inicio de agosto, y era celebrado durante un mes completo. Las festividades
eran presididas por el dios Mictecacihuatl, conocido como la "Dama de la
muerte" (actualmente corresponde con "la Catrina"). Las
festividades eran dedicadas a la celebración de los niños y las vidas de
parientes fallecidos
Cuando los conquistadores españoles
llegaron a América en el siglo XV, ellos estuvieron aterrados por las practicas
paganas de los indígenas, y en un intento de convertir a los nativos americanos
al catolicismo movieron el festival hacia fechas en el inicio de noviembre para
que coincidiesen con las festividades católicas del Día de todos los Santos y
Todas las Almas. El Día de Todos los Santos es un día después de Halloween,
donde este último fue también un ritual pagano de Samhain, el día céltico del
banquete de los muertos. Los españoles combinaron las costumbres de Halloween
con el festival similar mesoamericano, creando de este modo el Día de Muertos.
Cercana a esta celebración se encuentra
el Día de Todos Los Santos, Día de Todos Los Santos, fiesta religiosa que se
celebra en muchos países de tradición cristiana. En los países de tradición
católica, se celebra el 1 de noviembre; mientras que en la Iglesia Ortodoxa se
celebra el primer domingo después del Pentecostés. En ella se veneran a todos
los santos que no tienen una fiesta propia en el calendario eclesial. Por
tradición es un día feriado no laborable.
Existen versiones que señalan que esta
fecha fue establecida como una respuesta ante la celebración pagana del 31 de
octubre. Pero estas versiones no resultan muy sólidas por cuanto la celebración
del "Halloween" o "día de las brujas" es una festividad
proveniente de los Estados Unidos de América. En España, dentro de la tradición
católica se realiza una visita donde yacen los seres queridos. En Cataluña se
celebra la denominada castanyada en la que se comen boniatos, castañas y
panellets. En México se hacen ofrendas para agasajar a los fallecidos y
celebrar esos dos días, que se quitan el día 2 por la noche, pudiéndose
consumir en ese momento.
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